Die Forschungsprojekte und -themen am DIPF werden in den fünf Abteilungen des Instituts bearbeitet.
Das Informationszentrum Bildung (IZB) am DIPF ist die zentrale Einrichtung für Forschungs- und Informationsinfrastrukturen im Bildungsbereich in Deutschland. Darüber hinaus betreibt es Forschung sowie den Transfer ihrer Ergebnisse und vernetzt Akteure im Bildungswesen.
Die Abteilung BBF | Bibliothek für Bildungsgeschichtliche Forschung in Berlin ist eine Forschungsbibliothek mit herausragenden Bibliotheks- und Archivbeständen zur deutschen Bildungsgeschichte in ihren internationalen Bezügen und ein Zentrum der historischen Bildungsforschung in Deutschland.
Im Zentrum der Abteilung Lehr- und Lernqualität in Bildungseinrichtungen (LLiB) steht die Untersuchung der Qualität und Wirkung von pädagogischen Bildungsprozessen.
Im Mittelpunkt der Arbeiten der Abteilung Struktur und Steuerung des Bildungswesens steht die Untersuchung von Bildungserwerbsprozessen.
Bildung und Entwicklung analysiert die individuelle und differenzielle Entwicklung in Bildungskontexten im Lebenslauf und ergänzt das Forschungsspektrum des DIPF damit um eine individuelle Perspektive.